Fabricación del queso manchego
1. Ordeño y refrigeración de la leche.
Se procede a extraer la leche de las ubres de las ovejas, de forma manual o mecánica y, previo filtrado, se deposita en tanques de refrigeración para bajar su temperatura hasta 4° C.
2. Coagulación y corte de cuajada.
La leche se traslada a las cubas de cuajar, donde se coagula utilizando cuajo natural u otras enzimas coagulantes. Para este proceso, la leche se calienta a 30° C y se mantiene a esta temperatura durante 45 minutos. La cuajada obtenida se somete a cortes sucesivos hasta conseguir pequeños granos similares a los de arroz.
3. Desuerado.
Se agita la masa y se recalienta de forma paulatina hasta alcanzar 37° C, con objeto de facilitar la eliminación de la parte líquida o suero.
4. Moldeado.
La cuajada obtenida se introduce en moldes cilíndricos, que disponen de relieves para imprimir en las caras planas del queso la «flor» y en la superficie lateral la «pleita».
5. Identificación del queso con la placa de caseína.
Durante esta operación se procede a la colocación de la placa de caseína, numerada y seriada, que identifica cada pieza de queso individualmente.
6. Prensado.
Una vez la cuajada en los moldes, se la somete a prensado para facilitar la eliminación de suero del interior de la masa.
7. Volteado.
Tras un periodo de tiempo en prensa, se extrae la cuajada del molde (ya ha adquirido forma cilíndrica) e, invirtiendo la posición de las caras planas del cilindro, se vuelve a introducir en el mismo para someterla a un nuevo proceso de prensado.
8. Salado.
El proceso siguiente es la salazón por inmersión. Se utiliza cloruro sódico y la duración oscila entre 24 y 48 horas.
9. Secado y maduración.
Las piezas de queso permanecen en lugares con la humedad adecuada para eliminar el exceso de agua. A Continuación se introducen en cámaras, con temperatura y humedad controladas, para facilitar la correcta maduración del queso.
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